조개는 눈이 없다? 그런데 빛은 안다고?

안녕하세요, 주피디아입니다. 오늘은 우리가 너무나 익숙하게 알고 있는 생물이지만, 의외로 잘 모르고 있는 존재, 조개의 감각 세계에 대해 이야기해보려고 해요. 특히 "조개는 눈이 없다는데, 어떻게 세상을 인식할까?"라는 질문을 파고들어보려 합니다. 조개가 보지도, 듣지도 못한다고 생각하셨다면… 조금 놀라실지도 몰라요.

주피디아

 

조개는 정말 눈이 없을까요?

사실 조개의 대부분은 눈이 없습니다. 우리가 흔히 알고 있는 바지락, 대합, 재첩 같은 조개들은 시각 기관이 없거나, 아주 단순한 빛 감지 기관만 가지고 있어요. 조개는 머리가 퇴화된 생물이라서, 눈, 귀, 코 같은 우리가 아는 감각 기관이 아예 없거나 아주 단순한 형태로 존재하죠. 머리 자체가 없다고 해도 무방할 정도예요.

 

하지만, 모든 조개가 그런 것은 아니에요. 특정 조개, 특히 ‘가리비’(Scallop)처럼 일부 종류는 수십 개의 단순한 눈을 껍질 주변에 가지고 있어요. 이 눈은 우리가 아는 시각 기관과는 다르지만, 빛의 밝기와 그림자의 움직임 정도는 감지할 수 있어요. 그래서 포식자가 접근할 때 껍질을 빠르게 닫거나 이동하는 등의 반응을 할 수 있는 거죠.

눈이 없는데도 빛을 감지한다?

그렇습니다. 눈이 없어도 조개는 빛의 유무를 인식할 수 있어요. 그 비밀은 바로 조개의 감광세포(Photoreceptor Cell) 덕분인데요, 이 세포들은 몸의 외부 표면에 흩어져 있어 빛이 들어오면 반응합니다. 마치 ‘빛 스위치’처럼 작동해서, 빛이 닿으면 껍데기를 닫는다거나 모래 속으로 숨는 행동을 유도하죠.

 

이러한 반응은 광주성(Phototaxis)이라고 하는데, 빛에 대해 생물이 반응하는 성질이에요. 조개는 대부분 음광성(negative phototaxis), 즉 빛을 피하는 반응을 보입니다. 이는 조개가 햇빛 아래보다는 어둡고 안전한 모래나 흙 속에서 살아가는 생활 습성과도 잘 맞아떨어지는 생존 전략이죠.

 

가리비의 눈 이야기

아까 언급한 가리비는 정말 특별한 조개입니다. 가리비는 껍데기 테두리 부분에 50~100개가량의 작은 청색 눈을 가지고 있어요. 이 눈은 간단한 렌즈 구조를 갖추고 있어 빛을 감지하는 데 꽤 효율적이에요. 단, 사물을 정밀하게 ‘보는’ 수준은 아니고, 움직임과 그림자, 밝고 어두운 차이를 감지하는 정도예요. 놀랍게도 이 눈들은 작은 거울형 반사망막(reflective retina) 구조로 되어 있어, 일부 현대 광학 기술과 비슷한 원리를 따르기도 해요. 가리비가 껍질을 빠르게 닫고 물을 뿜으며 ‘점프하듯’ 움직이는 것은, 이 감지 기능 덕분에 포식자의 접근을 알아차리기 때문이랍니다.

듣지 못하지만 느낀다, 조개의 청각은 진동 감지

“조개는 귀도 없는데, 아무 소리도 못 듣겠네?” 라고 생각하실 수도 있죠. 실제로 청각 기관은 없지만, 조개는 진동이나 파동에 굉장히 민감해요. 특히 주변 물살의 움직임, 포식자의 접근, 사람의 발걸음 소리도 ‘감지’할 수 있는 정도의 민감함을 지닌 조개도 있어요. 이는 촉각 기반의 감각세포가 발달해 있기 때문이에요. 따라서, 조개가 우리가 다가가는 걸 ‘듣는다’기보다는, 느낀다고 표현하는 것이 더 정확하겠죠.

 

 

 

"조개는 눈이 없다? 그런데 빛을 안다고요?" 이 말은 단순한 생물학 지식을 넘어, 자연의 다양성과 경이로움을 다시금 일깨워주는 표현이라고 생각해요. 눈이 없어도, 귀가 없어도, 느끼고 반응하고 살아가는 조개의 모습은 어쩌면 우리에게도 하나의 깨달음을 주는 듯하죠. 자연은 단 하나의 방식만으로 이루어져 있지 않아요. 보이지 않아도 느끼는 존재들, 들리지 않아도 반응하는 생명들… 그 조용한 생존의 방식에 우리는 귀를 기울여야 하지 않을까요? 오늘도 함께 자연을 들여다봐 주셔서 감사합니다. 다음엔 조개가 어떻게 진주를 만드는지도 한번 이야기해볼까요? 궁금한 점이 있으면 언제든지 주피디아에게 물어봐 주세요!